Die Wiederholung eines der Doubleheader Spiele vom vergangenen Sonntag.

Die für 2009 bereits angekündigte AFL mit einer Zwischen-Division zur DIV I wird trotz einiger Unkenrufe tatsächlich Wirklichkeit. Diese Lösung stellt den möglichen Kompromiss der Teams untereinander dar. Nicht mehr, allerdings auch nicht weniger.

Um die gesamte Lösung zu verstehen, muss man wissen, dass die AFL in ihrer bisherigen Form nicht mehr zu halten war. Außer den Raiders und den Vikings gab es diesen Sommer kein Team mehr, dass an einer unveränderten AFL mit 6 Teams teilnehmen wollte. Die Ankündigung der Devils und Lions so nicht weitermachen zu können, fiel auf fruchtbaren Boden und so wurden von allen Seiten Pläne gemacht, wie man die AFL reformieren sollte. Zunächst wurde eine 8er-AFL angestrebt, allerdings zeigte sich schnell, dass die dafür benötigten DIV I Teams hierzu noch nicht bereit waren. Die sportlichen und organisatorischen Unterschiede sind einfach zu groß. Damit schien zunächst alles in Richtung einer 2er(!)/4er AFL zu laufen, bis Robert Auer (Giants) einen neuen Vorschlag präsentierte: Die nunmehr angenommene Lösung der AFL mit Zwischenliga, die den anwesenden Teams noch attraktiver wirkte, als eine Mini-AFL bzw. die Hereinnahme eines ausländischen Teams wie zB Prag. Auch die “großen” Teams konnten dabei der Idee zweier grundsätzlich schlagbarer Gegner einiges abgewinnen

Natürlich ist kritisch zu bemerken, dass diese Lösung – wie jeder Kompromiss – aus keiner Blickrichtung vollkommen optimal ist. Allerdings bedingt die demokratische Ausrichtung des AFBÖ derartige Lösungen. Auch hier gilt, dass die Verbandspolitik die Kunst des Möglichen ist. Eine klare Linie ist schnell gefordert, allerdings nur in den seltensten Fällen mit den entsprechenden Mehrheiten versehen.

Der AFBÖ muss den Rahmen einer Liga vorgeben und hat in Wahrheit keine Handhabe Teams in Ligen unterzubringen, in denen sie nicht spielen wollen. Theoretisch mag es zwar möglich sein, praktisch kann man einen Reisenden aber nicht halten.

Natürlich muss sich der AFBÖ und seine Mitglieder dieser Diskussion früher oder später stellen. Nicht nur die AFL, auch die unteren Ligen müssen beweisen, dass sie langsam erwachsen werden. Dazu gehören Ligen mit vergleichsweise fixem Rahmen. Man wird es nicht immer allen recht machen können, sondern früher oder später auch einmal harte Schnitte setzen müssen. Ebenso wird man die Frage einer Saisonverlängerung angehen müssen. Eine Verlängerung bis in den Herbst ist nicht undenkbar, erhöht aber den Aufwand für den Betrieb der Teams aber gehörig. Bisher waren die Budgets der Teams in Österreich alles in allem in Ordnung, ein derartiger Schritt sollte das nicht in Frage stellen. Jeder Schritt in jede denkmögliche Richtung wird Gewinner, aber auch Verlierer haben.

Die AFL 2009 ist sicher ungewöhnlich und wird so möglicherweise auch keine Verlängerung 2009 erhalten. Allerdings kann auch diese Regelung nur durch eine andere mögliche Regelung ersetzt werden. Auch bei optimistischster Betrachtungsweise ist nicht davon auszugehen, dass dann mehr als 6 Teams für die AFL zur Verfügung stehen werden. Ob Lions und Devils wieder zur AFL aufschließen können muss kritisch gesehen werden. Die Sonderregelungen der vergangenen Jahre haben leider nicht dazu geführt, dass der Abstand geringer wurde.

Will der österreichische Football an der europäischen Spitze bleiben, dann wird man hier geeignete Rezepte finden müssen. Das sagt/schreibt sich sehr leicht, ist allerdings eine Knochenarbeit, die erst getan werden muss. Machbare Lösungen sind gefragt.

Der ORF wird diesen Sonntag wieder einen Doubleheader aus der NFL bringen. Da der ORF Korrespondent Hanno Settele – nebenbei auch gefürchteter Fantasy Football Experte – neben staatstragenden Berichten auch Football immer wieder in sein Programm einbinden kann, ist der ORF auch in so manchem Lockerroom vertreten. Und manchmal fällt man dabei auch auf und so kommt es zu Blogs we diesem: I Wish I Got Austrian TV

(Es gibt einfach Tage, an denen man mehr das Gefühl hat für die GIS etwas zu bekommen, als an anderen.)

Am kommenden Sonntag zeigt ORF Sport Plus wieder zwei NFL-Hits live:

Ø 22.15 Uhr ORF Sport Plus: Pittsburgh Steelers vs San Diego Chargers
ORF-Kommentatoren: Michael Guttmann & Daniel Fettner

Ø 01.30 Uhr ORF1 & ORF Sport Plus: Washington Redskins vs Dallas Cowboys
ORF-Kommentatoren: Christopher Ryan & Michael Eschlböck

Damit übertrifft der ORF einen Rekord: mit 7 Regular Season Livepartien wird der bisherige (5) schon um zwei übertroffen – und im Dezember ist ein weiterer Livetermin geplant.

Für alle vier Teams steht die Playoff-Chance auf dem Spiel – vor allem für jene zwei, die auswärts antreten (San Diego und Dallas) und vor der Saison als Super-Bowl-Favoriten gehandelt wurden.

Pittsburgh (6-3 Siege) vs San Diego (4-5)

Nur 4 Siege in 9 Spielen für die Chargers? Eigentlich unglaublich. Probleme haben die Südkalifornier, im Vorjahr erst im Conference Finale knapp an den bis dahin unbesiegten Patriots gescheitert, seit Saisonbeginn auf beiden Seiten des Balles.

Vor allem die Defense leidet unter dem raschen verletzungsbedingten Saisonende von Linebacker Shawne Merriman. Aber warum die Passverteidigung derart inferior agiert – sie ist die schwächste der Liga! -, ist völlig unerklärbar.

LaDainian Tomlinson, jahrelang der beste Running Back der NFL, schleppte eine langwierige Zehenverletzung durch die Saison, ist inzwischen angeblich fit, aber mit Sicherheit nicht so explosiv wie in seiner MVP- & Rekordsaison 2006 (31 Touchdowns).

Immerhin spielt Quarterback Philip Rivers die beste Saison seiner Karriere – und Chargers-Offense hat bisher die fünftmeisten Punkte der Liga erzielt (mehr als 27 pro Spiel).

Woraus sich das klassische Duell starke Offense gegen starke Defense ergibt. Denn der “Steel Curtain” lässt die wenigsten Yards pro Spiel zu (240) und die drittwenigsten Punkte (15,6 pro Spiel). Vor allem Mr Rivers sollte mit einem gerüttelt Maß an Ehrfucht nach Pittsburgh fliegen – angesichts der 34 Pittsburgh-Sacks (fast 4 pro Spiel – mehr als jede andere Defense).

Unruhige Zeiten erlebten zuletzt Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger und seine Offensive Line. Letztere hat schon 31 Sacks zugelassen – nur die Lines der peinlichen Lions & 49ers waren bisher löchriger.”Big Ben” plagt sich mit einer lädierten Schulter durch die Saison. Beim vorletzten Spiel in Washington musste er durch seinen Backup, ex-Jaguar Byron Leftwich ersetzt werden, der prompt deutlich effizienter spielte als Roethlisberger. Solcherlei ist auch diese Woche nicht auszuschließen.

Unklar ist auch, ob Running Back “Fast Willie” Parker fit wird – aber auch dessen Backup, ex-Viking Mewelde Moore, bisher hat als Starter in der Not brilliert.

Klar ist: beide benötigen dringend einen Sieg. Pittsburgh hat zwei der letzten drei Partien verloren – und Baltimore hat zum Spitzenreiter der AFC North aufgeschlossen. San Diego sowieso – obwohl in der unterirdischen AFC West Denver als Tabellenführer nur um einen Erfolg mehr aufzuweisen hat.

Favorit? Aufgrund der bisherigen Saison die Steelers – aber die Papierform ist in der NFL genau gar nix wert. Schon eher der Heimvorteil – trotz 20:24 am letzten Sonntag gegen Indianapolis.

Washington (6-3 Siege) vs Dallas (5-4)

Ist der September schon so lange her? Die Cowboys mit ihren 14 Pro Bowlern (!) waren (wie erwartet!) unbesiegt. Aber in Woche 4 die erste Watschn: ein 24:26 im Texas Stadium – gegen die Redskins …

Seither ist alles anders. Dallas war nach einer 21:35-Schlappe gegen die New York Giants zwischendurch auf den letzten Platz der NFC East zurückgefallen, ist jetzt gleichauf mit den Philadelphia Eagles auf Platz 3. Aber anders als in den beiden letzten Jahren wird die beste NFL-Division vermutlich nicht beide Wild Card Teams (hinter dem fast sicheren Divisionssieger, den Giants) stellen – dazu ist vor allem die NFC South zu stark geworden. Ergo droht dem vermeintlichen Super-Bowl-Frontrunner aus Texas bei einer weiteren Niederlage gegen einen Divisionskonkurrenten der freie Flug in den Jänner-Urlaub. (Derzeit wären Washington und Tampa Bay als Wild Card Teams in den Playoffs).

Ähnlich wie die Chargers kämpfen die Cowboys mit Problemen zuhauf – auch verletzungsbedingt. Die Pass Defense ist angreifbar, weil Leistungsträger wie Cornerback Terence Newman außer Gefecht sind. Aber auch der Druck auf den gegnerischen Quarterback hält sich in Grenzen. Inzwischen hat Head Coach Wade Phillips als jahrelanger erfolgreicher (weil ein aggressives System spielender) Defensive Coordinator das Play Calling für die angeschlagene Verteidigungseinheit übernommen.

In der Offense hofft man auf das Comeback von Pro Bowl Quarterback Tony Romo, dessen gebrochener Finger zwar nicht ganz ausgeheilt ist, aber seine Vertreter Brad Johnson und Brooks Bollinger waren grottenschlecht. Verstärkung hat der Cowboys-Angriff inzwischen durch ex-Lions-Receiver Roy Williams erhalten. Und Tight End Jason Witten, ein weiter Pro Bowler, sollte nach seinem Rippenbruch wieder einigermaßen schmerzfrei sein.

Kuriosum am Rande: Enfant Terrible Terrell Owens hat bisher kein einziges 100-Yard-Spiel zuwegegebracht!

Den Redskins hat nach der schwachen Leistung im Kickoff Game gegen die Giants samt miserablem Play Calling keiner eine so starke Saison zugetraut. Aber Rookie Head Coach Jim Zorn hat das Team inzwischen bestens im Griff, und Quarterback Jason Campbell warf mehr als 200 Passes ohne Interception – bis zum letzten Spiel in Woche 9 gegen Pittsburgh.

Washingtons Laufangriff war bisher fast nicht zu stoppen. Aber Running Back Clinton Portis, der sogar als MVP-Kandidat gilt, droht eine unfreiwillge Pause – und sein Backup Ladell Betts ist auch nicht ganz fit. Möglich, dass ex-Seahawk Shaun Alexander, vor 3 Jahren noch Liga-MVP, im Frühjahr von Seattle entlassen und nach monatelanger Jobsuche in die US-Hauptstadt geholt, startet.

In der Defense dürfte Defensive End Jason Taylor nach Knie-Operation noch nicht einsatzbereit sein. Dafür hat man angesichts der unsicheren Gesundheit von Shawn Springs einen neuen Cornerback geholt: den eben erst von Oakland entlassenen DeAngelo Hall. Der ex-Falcon und passte überhaupt nicht in das Raiders-System. Gegen die zahlreichen Waffen der Cowboys kann Washington einen hochmotivierten ehemaligen Pro Bowler gut brachen.

Redskins-Cowboys – dieses NFC East-Traditionsderby wird schon zum 98. Mal ausgetragen. Ähnlich wie bei europäischen Fußballderbies à la Rapid-Austria kann man nicht behaupten, dass die gegenseitige Sympathiewerte hoch sind. Das bekam auch ORF-Korrespondent Hanno Settele zu hören, als er in Redskins-Kabine mit Jim Zorn, Jason Taylor, den Cornerbacks Fred Smoot, Carlos Rogers und DeAngelo Hall, Tight End Chris Cooley, Offensive Tackle Jon Jansen und Quarterback Jason Campbell sprach. Die vom (Fantasy) Footballexperten Settele geführten Interviews werden Sonntagnacht natürlich zu sehen sein.

Der Ausgang dieser Partie ist nicht vohersehbar. Dass aber der Verlierer (vor allem falls es Dallas sein sollte) größte Mühe haben wird, die Playoffs zu erreichen, sehr wohl.

Weitere Football-Termine im ORF (OSP = ORF Sport Plus)

FR 14.11. OSP 22.05 & ORF1 01.05 Uhr: NFL Blast Folge 10
SO 16.11. OSP 22.30 & ORF1 01.30 Uhr: NFL Live Doubleheader Pittsburgh-San Diego & Washington-Dallas
DI 18.11. OSP 20.45 Uhr: Pittsburgh-San Diego (WH)
MI 19.11. OSP 20.15 Uhr: Washington-Dallas (WH)
FR 21.11. OSP 22.00 & ORF1 01.05 Uhr: NFL Blast Folge 11
FR 28.11. OSP 22.10 & ORF1 01.10 Uhr: NFL Blast Folge 12

Dezember: 1 Livetermin geplant (evt 7. oder 8.12.)
10./11.01.09: alle 4 Division Playoffs live geplant
18.01.09: beide Conference Finals live
01.02.09: Super Bowl XLIII live aus Tampa

Wie jedes Jahr treffen sich die Vereinsvertreter der AFBÖ-Mitgliedsvereine um die Spielmodi, Regeln und Ligeneinteilungen für 2009 festzulegen. Wie ebenfalls fast jedes Jahr wird es zu einer Anpassung des Modus kommen. Wie bereits im Sommer bei einem gemeinsamen Meeting der AFL und AFL-nahen Teams beschlossen, scheint der Plan einer AFL mit einer Zwischendivisiion zur Division I als wahrscheinlichstes Ergebnis.

AFL Crush Live wird direkt von der Ligasitzung 2009 berichten. Daniel Fettner wird als Host fungieren und interessante Gesprächspartner vor das Mikrophon holen. Vom neuen Spielmodus bis zur Dopingprävention spannt sich der Bogen der heurigen Ligasitzung.
So die Nada zustimmt, werden wir den Anti-Doping Vortrag komplett live übertragen und als Download/Stream auch dauerhaft zur Verfügung stellen.

Der derzeitige Zeitplan sieht folgende Einstiege vor:
12:00 – 13:00: Anti-Doping Vortrag durch einen Vertreter der NADA
13:30 – 13:45: Vorbericht Ligasitzung 2009
16:00 – 16:15: Ergebnisse Ligasitzung*

* Zeitpunkt abhängig von der Dauer der Ligasitzung.